Nem toda inovação é puramente técnica. Podemos dividi-las também entre inovação tecnológica e inovação social, cada uma com objetivos e impactos distintos.
Inovação tecnológica
É a adoção ou criação de novas tecnologias que transformam produtos e processos. Exemplos incluem inteligência artificial, internet das coisas, impressão 3D e biotecnologia. Em competições, isso pode aparecer em sensores mais avançados, automação ou sistemas de controle mais sofisticados.
Inovação social
Refere-se ao desenvolvimento de soluções voltadas a problemas sociais e comunitários. Vai além de eficiência técnica: busca melhorar qualidade de vida, ampliar acesso e promover inclusão. Projetos sociais de equipes da FIRST que levam robótica para comunidades vulneráveis são exemplos claros desse tipo de inovação.
A complementaridade
As duas formas podem se unir. Uma inovação tecnológica pode ser aplicada para gerar impacto social, como o uso de robótica em projetos de acessibilidade. E inovações sociais podem inspirar avanços tecnológicos ao mostrar novas demandas.
Para equipes e empresas, pensar em ambos os tipos é essencial: a inovação tecnológica garante avanço competitivo, enquanto a social amplia o impacto e reforça o papel transformador da ciência e da tecnologia.